Você certamente já ouviu falar em “desequilíbrio ecológico”. Este desequilíbrio pode ocorrer por uma série de fatores, entre eles o desaparecimento de uma espécie na natureza, ou mesmo a introdução de uma espécie estranha, não pertencente ao ecossistema, a qual chamamos EXÓTICA.
Considerando a lavoura um ecossistema artificial, temos ali uma série de desequilíbrios que podem ocasionar a superpopulação de pragas* e o surgimento de doenças**em plantas de cultivo ou em rebanhos, gerando prejuízos econômicos ao agricultor.
Tradicionalmente o produtor rural lança mão de produtos químicos como inseticidas, fungicidas e herbicidas, para reduzir a população das espécies que estão atacando a lavoura ou o rebanho.
Porém, existem diversas pesquisas agronômicas que apontam o controle biológico como uma das possibilidades que o agricultor tem a disposição na manutenção da plantação.
Controle biológico nada mais é do que a aplicação de um conceito básico da Ecologia: a cadeia alimentar. Simplificando, é o uso de espécies predadoras no controle de espécies pragas.
Temos o exemplo clássico da joaninha.
Este inseto muito popular e querido das crianças pertence à ordem Coleóptera e é portanto, parente muito próximo dos besouros. Para a família Coccinellidae, a qual pertence a joaninha, já foram descritas mais de 5000 espécies! Entre outras coisas, as joaninhas se alimentam de pulgões, insetos muito pequenos da ordem Hemyptera. Os pulgões tem um aparelho bucal do tipo sugador e se alimentam da seiva das plantas, causando prejuízos de duas formas: enfraquecendo a planta e contaminando plantas sadias com vírus e bactérias, adquiridos sugando plantas doentes. Os pulgões então, atuam como VETORES de doenças nas plantas, assim como o mosquito da dengue, nos seres humanos.
As joaninhas, alimentando-se dos pulgões, realizam uma importante tarefa, o CONTROLE BIOLÓGICO da população dos pulgões.
É um trabalho limpo, grátis e natural que elas prestam ao agricultor, que economiza na compra de inseticidas e ainda ajuda a preservar a natureza, evitando a contaminação do solo e da água. E ainda é bom para o consumidor que tem na mesa um produto mais saudável, produzido de forma orgânica.
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*Praga: animais, que causam prejuízos econômicos em lavouras ou causam problemas de saúde pública. Exemplos: ratos, baratas, formigas são consideradas pragas domésticas urbanas. Percevejos, pulgões e carrapatos são consideradas pragas agrícolas.
** Doenças: são causadas por microorganismos que atacam as espécies de interesse econômico . Exemplos: mosaico do fumo (causada por vírus), murchamento das folhas de pepino (causado pelo fungo Leandria sp.) , podridão de caule e frutos (pode ser causada pela bactéria Erwinia sp.) entre outras.
